许昌城的垂柳刚刚抽出新芽，朱雀大街上却已是车马喧嚣。苏羽身披玄色锦袍，站在新建的望楼之上俯瞰全城，护城河倒映着青砖黛瓦，商贾小贩的吆喝声此起彼伏，恍惚间竟有几分盛世气象。

“主公，陈军师求见。” 亲卫的通报打断了苏羽的思绪。他转身时，陈宫已拾级而上，手中捧着一卷泛黄的竹简，神色凝重。

“袁谭联合公孙度，在青州边境屯兵五万。” 陈宫展开竹简，上面密密麻麻标注着斥候传回的军情，“更棘手的是，朝中御史大夫张允近日频繁与世家来往，怕是要对主公推行的均田令动手。”

苏羽摩挲着腰间的玉珏，这是他初入许昌时百姓所赠。玉珏温润的触感让他想起昨夜巡城时，看见老妪在新开的粥棚前落泪的模样。“传令下去，明日我要亲自去青州边境巡查。至于张允……” 他眸光微冷，“让荀彧准备弹劾文书，明日早朝我倒要听听，他如何解释私吞赈灾粮款之事。”

青州边境的寒风裹挟着沙尘扑面而来，苏羽的玄色披风在风中猎猎作响。当他看到袁谭的营寨绵延十里时，心中已有计较。深夜，他带着百名精锐潜入袁谭后方的山谷，借着月光观察地形。忽然，一声凄厉的狼嚎划破夜空，紧接着箭矢破空声骤起。

“有埋伏！” 亲卫长赵云大喝一声，长枪如游龙般舞动，将射来的箭矢纷纷格挡。苏羽反手抽出佩剑，剑气纵横间，三名刺客咽喉喷血倒地。混乱中，他瞥见一个熟悉的身影 —— 竟是张允的族弟张彰。

“苏羽，你断了我张家财路，今日便是你的死期！” 张彰狞笑着，身后涌出数百名黑衣死士。千钧一发之际，陈宫率领援军赶到，火把照亮了山谷，喊杀声震天。苏羽挥剑斩落张彰手中长刀，寒声道：“世家垄断盐铁，盘剥百姓，今日便要清算！”

这场突如其来的刺杀，让苏羽意识到内忧外患比想象中更为严重。回到许昌后，他连夜召开军事会议。大帐内，烛火摇曳，贾诩抚着胡须道：“袁谭与公孙度看似势大，实则貌合神离。主公可派人离间，再以水军截断其粮草运输。”

“只是这均田令……” 郭嘉眉头紧锁，“世家大族把持田产已久，如今强行推行，怕是会激起更大的反抗。”

苏羽凝视着墙上的天下地图，良久道：“明日起，我要亲自下乡走访，让百姓知道这均田令是为了谁。至于世家……” 他握紧拳头，“敢与外敌勾结者，一律抄家问斩！”

次日清晨，苏羽换上粗布麻衣，带着几名亲随出了许昌城。在陈留县，他亲眼目睹了世家如何欺压百姓：良田千顷却颗粒无收，百姓面黄肌瘦，而世家粮仓里的粮食已发霉生虫。当他宣布将这些粮食充公救济百姓时，老人们纷纷跪地叩首，泪水浸湿了黄土。

然而，此举彻底激怒了世家。三日后早朝，张允联合数十名官员集体弹劾苏羽 “擅动官粮，扰乱朝纲”。苏羽不慌不忙，命人呈上查抄张府时发现的账本，上面详细记录着张允与袁谭的书信往来，以及克扣赈灾粮款的罪证。

“张允，你还有何话说？” 苏羽的声音在空旷的大殿中回荡。张允面如死灰，瘫倒在地。满朝文武噤若寒蝉，却也有人暗中不服。尚书令王朗冷笑道：“主公如此行事，与那些暴君何异？”

“暴君？” 苏羽一步一步走下台阶，“我自起兵以来，从未妄杀一人。推行均田令，是为了让耕者有其田；清查贪腐，是为了还百姓一个公道。若这便是暴君所为，我甘愿背负骂名！” 他的声音铿锵有力，震得殿上的铜鼎嗡嗡作响。

正当许昌城内风云变幻之时，袁谭与公孙度终于按捺不住，联合起兵二十万，直逼许昌。消息传来，全城人心惶惶。苏羽却镇定自若，他早已派人在黄河沿岸设下暗桩，又命于禁率领三万精锐在延津设伏。

决战那日，黄河浊浪滔天。袁谭的军队刚渡过一半，于禁的伏兵突然杀出，箭矢如雨般倾泻而下。与此同时，苏羽亲率骑兵绕道敌后，一把火烧了公孙度的粮草大营。火光映红了半边天，袁谭与公孙度的联军顿时大乱，互相践踏而死者不计其数。

残阳如血，苏羽身披染血的战甲立在黄河堤岸。焦土上散落着折断的戈矛，垂死的士卒在泥浆中呻吟，血腥味混着硝烟被晚风卷向天际。这场大胜来得太过惨烈，即便早有谋划，看着满地狼藉，苏羽心中也泛起一丝不忍。

“主公，袁谭与公孙度率残部向黎阳逃窜，于将军已率军追击。” 副将张猛策马而来，甲胄缝隙间渗出的血珠顺着缰绳滴落。

苏羽微微颔首，目光转向南岸。对岸的平原上，他的百姓正扶老携幼，用木筏运载伤者。那些被均田令惠及的农户，此刻自发组成担架队，在尸横遍野的战场上穿梭。这一幕让他想起三年前初入许昌时的景象 —— 城破那日，老弱妇孺蜷缩在街角，眼神里满是恐惧。如今，他们望向自己的目光中，竟多了几分信任。

“传令下去，凡战死将士，厚葬；伤残者，送入医署救治，俸禄照发。” 苏羽解下披风，盖在身旁一具年轻士卒的尸体上，“再开仓放粮，赈济因战乱流离的百姓。”

张猛愣了一瞬，拱手道：“主公，府库的存粮……”

“不够便从我私库里取。” 苏羽打断他的话，“百姓为这场战事付出太多，若连温饱都无法保障，我这胜仗打得又有何意义？”

夜色渐浓，许昌城的灯火次第亮起。苏羽回城时，却见城门下聚集着数十名百姓。他握紧缰绳，暗自警惕，却见人群中走出一位白发老者，颤巍巍捧起一个粗陶碗：“将军大胜，老拙等煮了些姜汤，给将士们驱寒。”

温热的姜汤入喉，驱散了苏羽满身疲惫。他望着百姓们质朴的面容，忽然意识到，这些被世家大族视作 “蝼蚁” 的庶民，才是支撑起这片江山的根基。

然而，胜利的喜悦并未持续太久。三日后，一封密报摆在苏羽案头：袁绍之子袁熙暗中联络荆州刘表，意图再次结盟。更令人心惊的是，许昌城内的世家大族蠢蠢欲动，有人甚至私通袁氏，欲里应外合颠覆苏羽政权。

“这些蛀虫！” 张猛气得拍案而起，“当初就该将他们一网打尽！”

苏羽却盯着案上的舆图，指尖划过荆州与冀州的边界：“世家根深蒂固，若贸然处置，只会激起更大的反抗。” 他的目光落在许昌东南方的宛城，“派人去请贾诩先生，我要听听他的计策。”

就在此时，门吏匆匆来报：“主公，有位自称公孙月的女子求见，说有重要军情相告。”