“谢谢姐姐。”小丫头抬起头，睫毛上还沾着泪珠，“我叫宝珠，在这儿帮厨......姐姐也是来参赛的吗？”

林小溪点头，目光落在宝珠腕间的银镯子上——那是极普通的绞丝纹，却在接口处刻着朵 tiny 的木槿花。她心口一跳，突然想起系统空间里那本泛黄的《膳祖食谱》，扉页右下角也有朵同样的木槿花，用朱砂笔圈着，旁注“慎藏”二字。

“林姑娘，请随我来验菜。”门房的传唤打断思绪。林小溪松开宝珠的手，跟着走进内堂，忽闻身后传来细碎的脚步声——那个戴斗笠的灰影，竟又出现在院角的石榴树旁。

验菜台前摆着七只青花盘，评审团居中而坐，最左侧是个留着山羊胡的老者，指尖正摩挲着案上的鎏金菜刀。林小溪解开包袱，露出层层油纸包裹的菜肴——翡翠虾饺、龙井虾仁、还有用南瓜雕成的莲蓬盏，盏中盛着琥珀色的羹汤。

“乡野丫头也敢参赛？”右侧的胖厨子冷笑，“我这道‘百鸟朝凤’用了三十种食材......”

“肃静。”山羊胡老者抬手，目光落在林小溪的面纱上，“按规矩，参赛者需以真容见评审。”

苏小小闻言要上前理论，林小溪按住她，指尖轻轻勾下面纱。堂内忽然静得能听见梁上燕子的呢喃，胖厨子的嗤笑卡在喉咙里——右脸青斑依旧醒目，左颊却沾着星点面粉，衬得眼尾那颗泪痣愈发晶莹，倒像是不小心打翻了胭脂盒。

“好胆色。”老者抚掌，“且看菜色如何。”

林小溪掀开莲蓬盏，蒸腾的热气中浮起淡淡荷香。评审们凑近细瞧，见羹汤里游着拇指大的珍珠丸子，每颗丸子上都缀着金丝笋丝，形如展翅飞燕。

“此菜名‘乳燕归巢’。”她声音平稳，掌心却沁出汗来，“用鸽子蛋混着山药泥做燕身，金丝笋是昨儿新挖的，汤底用老母鸡吊了三个时辰，加了......”

“且慢。”老者突然抬手，用银匙挑起颗丸子，“这味道......竟与三十年前御膳房的‘百宝酿鹌鹑蛋’有七分相似？你师从何人？”

林小溪指尖微颤，系统界面突然在视网膜上展开，泛黄的古籍页面无风自动，停在“百宝酿”那页——右下角，赫然画着朵朱砂木槿花。

院外石榴树沙沙作响，戴斗笠的灰影抬手，露出腕间半旧的银镯，绞丝纹接口处，同样刻着朵 好看的木槿花。