“且慢！”突然有人闯入庭院，墨绿锦袍的少年郎怀里抱着只花猫，身后跟着两个抬着食盒的小厮，“本公子要报名！”他随手将帖子拍在石桌上，惊得梁上燕子扑棱棱乱飞。

林小溪认出这是方才坐八抬大轿的少女，此刻卸了珠钗，乌发用羊脂玉簪松松挽起，倒比隔着轿帘时多了几分鲜活气。少女瞥见她腰间令牌，凤眼微弯：“你也参赛？”

“民女正是。”林小溪注意到她腕间戴着与轿中坠饰同色的珊瑚手串，每颗珠子上都刻着 tiny 的木槿花。

“本姑娘叫任瑶。”少女忽然凑近，鼻尖几乎要碰到她面纱，“你这胎记生得有趣，倒像我家厨子新创的‘墨染桃花’糕点。”

“任瑶！不得无礼！”柳明轩低喝一声，语气里竟带着几分宠溺。任瑶吐了吐舌头，忽然从食盒里拈出块芙蓉糕递过来：“尝尝？我家厨子做的，比你方才给管事的绿豆糕好吃十倍。”

林小溪挑眉接过，指尖触到糕点边缘的纹路——竟与系统空间里那本《御膳秘录》里的雕花一模一样。咬下一口，舌尖先尝到清甜的藕粉香，而后是若有若无的藏红花味，细品竟还有三分蜂蜜的回甘。

“好手段。”她赞道，“这糕体用了九分藕粉一分粟米粉，蒸制时底下垫了荷花瓣，最后撒的不是普通糖粉，而是......”

“是西域进贡的冰糖霜！”任瑶眼睛发亮，“你竟尝得出来？那厨子还说我瞎讲究......”

“姑娘谬赞。”林小溪将油纸重新包好，“不过这藏红花虽提味，多食却伤脾胃，下次不妨换成桂花蜜。”

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任瑶眨眨眼，忽然抓住她手腕往院外走：“走！带我去见那个掌柜的，我要学做羊肉泡馍！”她腕间的珊瑚手串硌得林小溪生疼，却在触到对方掌心薄茧时心中一凛——这分明是常年握刀才会有的茧子。

“任瑶！”柳明轩快步跟上，“你忘了父亲交代......”

“怕什么！”任瑶甩脱他的手，鬓间玉簪上的流苏扫过林小溪手背，“我看这林姑娘顺眼，偏要与她做个朋友！”她忽然压低声音，温热的 breath 拂过耳际：“你腰间的令牌，可是‘食魂阁’的人给的？”

林小溪瞳孔骤缩，下意识后退半步。系统界面突然弹出警告：【检测到高危人物，建议宿主保持距离】。任瑶却似浑然不觉，从袖中摸出枚鎏金徽章塞给她：“明日比赛，我在台下给你助威！”

徽章入手极沉，背面刻着朵栩栩如生的木槿花。林小溪指尖一颤，抬头时任瑶已跳上门口的青骢马，锦袍在风中扬起墨绿波浪：“记住了，输了可别来哭鼻子！”