王大牛挠挠头，耳尖泛红：“我......我就是想保护你。”

品鉴会当日，知味斋张灯结彩。林小溪身着母亲的月白襦裙，右颊的金色胎记用木槿花钿稍稍遮掩，任瑶则扮成侍女跟在身边，珊瑚串藏在袖口，随时准备应对突发状况。

“林姑娘大驾光临！”柳明轩亲自迎至门口，目光在她襦裙上停留一瞬，“这身衣裳......倒像是旧识。”

“柳东家说笑了。”林小溪微笑着掩饰心中波动，系统功能悄然激活，“看”见柳明轩昨夜在密室翻阅膳祖秘典的画面。秘典残页上的木槿花图案，与她系统空间里的菜谱完全一致。

品鉴会上，林小溪展现了几道改良的农家菜：松针烤野猪肉、木槿花豆腐羹、蜂蜜煨山药。当山药羹端上桌时，柳明轩的银匙突然“当啷”落地——羹汤表面的雕花，竟与膳祖秘典里的“琼浆玉露”如出一辙。

“姑娘这手艺......”他声音发颤，“不知师从何人？”

“自学而已。”林小溪不动声色地观察对方反应，系统界面显示柳明轩的紧张值飙升至80%，“柳东家若觉得不错，合作之事......”

“自然！”柳明轩迅速恢复常态，“不过有个小小的条件——姑娘需独家供应一道镇店之宝，不可外传。”

任瑶忽然拽了拽她的袖子，用只有两人能听见的声音低语：“姐姐，他袖口有食魂阁的香灰。”珊瑚串轻轻碰撞令牌，投射出柳明轩与食魂阁阁主密谈的画面。

林小溪心中一惊，表面却笑道：“柳东家诚意十足，小女自当全力以赴。不过独家菜式需得慢慢琢磨，还望宽限些时日。”

离开知味斋时，夕阳将县城染成暖金色。王大牛默默递来块烤红薯，红薯皮上刻着简陋的木槿花：“知道你饿了。”