"梅花鹿？"有人倒吸冷气，"那得多少钱一斤？"

"不过是山野猎户送的猎物。"她微笑着揭开另一个笼屉，里边卧着十二只面塑小兽，每只都顶着不同的包子馅，"诸位若觉得好吃，还请帮小店传个话——林小溪的包子，比流言更实在。"

哄笑声渐渐变成碗筷轻响。当最后一只面塑兔子被孩童攥在手里时，那个曾嘲笑她"丑妇"的食客忽然拱手："林姑娘好手艺！方才多有得罪..."

"无妨。"她收拾着空笼屉，指尖扫过桌面的油渍，"世人皆爱论人长短，却鲜少有人愿花功夫尝一口真相。"

酉时初，最后一波客人散去。李富贵擦着汗从账房出来，怀里抱着个锦盒："姑娘果真有法子！今日点'流言包子'的食客占了七成，这是您的分成。"

林小溪退回锦盒："掌柜的且收着，明日我要在后厨支个面塑摊。"她望着窗外渐浓的暮色，系统面板上的舆论值已跌至安全线以下，却在角落闪过一丝红光——【检测到未知恶意注视】

竹篮里的面团还带着体温，她捏了只面塑蝴蝶别在小宝衣襟上，忽然听见街角传来熟悉的议论声。

"...那丫头定是使了妖法！我亲眼看见她把花瓣揉进面里..."

"...听说聚贤楼的刘大厨放出话来，要与她比划比划..."

暮色中，一个灰影迅速闪过巷口。林小溪攥紧了手中的面塑刀，刀锋在夕阳下泛着冷光。系统的警告声在耳畔响起时，她忽然想起今早母亲藏在灶台抽屉里的碎银——那是李翠花偷偷卖了陪嫁的银镯子，说是要给她"置件体面衣裳"。

案板上的面团被揉得啪啪作响，她对着渐渐亮起的灯笼笑了笑。流言如同无根的野草，但若能借此引出背后的藤蔓，倒也算件妙事。

亥时三刻，当最后一盏灯笼熄灭，林小溪在围裙里发现了一封匿名信。粗劣的草纸上，墨迹未干的字迹透着威胁：【莫查身世，保命为上】。她将信纸凑近油灯，火舌瞬间吞噬了字迹，灰烬里隐约露出半枚云纹印章——与今日那个诋毁她的食客腰间玉佩纹路相同。

窗外传来夜枭的啼叫，她摸了摸藏在袖中的面塑凤凰。系统新解锁的"龙凤呈祥"食谱在视网膜上发烫，而更烫的，是父亲今日塞给她的那枚铜哨——说是年轻时在县城当铺见过，与她坠子上的纹路相似。

流言如刀，却砍不断她掌心里的面塑刀。林小溪吹灭油灯，任由月光漫过后厨的灶台。明天，该去会会那位聚贤楼的京城名厨了。