卯时的县城广场被朝阳染成金红色，青石板上还凝着昨夜的露水。林小溪蹲在灶台前生火，指尖被火星子燎得发烫，却死死盯着对面聚贤楼的刘大厨——那人正用金丝软布擦拭一柄精钢厨刀，刀刃在晨光中泛着冷冽的光。

"姐，你看！"小宝举着油纸包挤过来，里边躺着两个糖人，"大牛哥买的，说是给你打气！"

糖人在晨露中微微发黏，林小溪看着那歪歪扭扭的蝴蝶形状，忽然想起七岁那年在现代厨房，第一次握刀时父亲的手覆在她掌心的温度。系统在屏幕上弹出提示：【检测到宿主情绪波动，自动激活"刀工精通"技能】

"林姑娘，该上场了。"李富贵递来的围裙带着樟脑味，显然是从箱底翻出来的压箱底物件，"刘大厨已放出话来，要让你输得心服口服。"

广场中央的灶台共有两座，青砖砌就的灶膛里火苗正旺。林小溪解开粗布围裙，露出里边雪白的中衣——这是母亲昨夜连夜浆洗的，说是"上灶台如拜堂，得干净体面"。她将系统奖励的"流云铲"别在腰间，触感温润的檀木柄上，隐约刻着半朵梅花。

"今日主题——鱼。"县太爷坐在高台上，惊堂木拍得震天响，"限时两炷香，且看哪位大厨能拔得头筹！"

刘大厨率先掀开食盒，里边躺着五条鲜活的黄河鲤鱼，鳞片在阳光下泛着金红光泽："刘某今日要做的是'鲤鱼跃龙门'，需用黄河活水养足三日，去其土腥..."

林小溪却转身走向角落的木桶，里边养着她今早从河里捞的鲫鱼，鳞片上还沾着水草："就你了。"她轻声呢喃，指尖抚过鱼腹，系统界面自动弹出【解锁"鲫鱼四吃"食谱】的提示。

第一炷香燃到一半时，刘大厨已将鲤鱼片成蝴蝶状，佐以火腿、香菇、笋片，摆入雕花香盘。林小溪则不慌不忙地剖鱼、剔骨，当她将鱼头鱼尾放入沸水中时，围观人群发出惊呼——那鱼竟在滚水中轻轻摆动，宛如活着一般。

"这是'活水煮鱼'？"有食客惊呼，"需得快刀斩下，鱼身入锅时心脏还在跳动！"

林小溪擦了擦额角的汗，系统技能"庖丁解牛"正让她的指尖泛起微光。她将剔下的鱼肉切成薄片，每片厚度不超过半分，透光可见掌纹，随后依次码入用菠菜汁染绿的"荷叶"盘中。

刘大厨的"鲤鱼跃龙门"率先出锅，整条鱼被油炸得金黄酥脆，鱼身昂起如跃龙门，浇上用二十种香料熬制的酱汁，香气顿时弥漫全场。县太爷尝了一口，连连点头："外酥里嫩，酱汁酸甜适口，好！"

第二炷香只剩小半，林小溪的灶台前忽然腾起白雾。她掀开蒸笼，只见四条用萝卜雕成的"锦鲤"环绕着中央的白玉盘，盘中卧着嫩如羊脂的鱼肉，正上方飘着淡淡水雾——那是她用系统奖励的"云雾缭绕"技法，将荔枝蜜水蒸成雾气。