提及“纵将失察”，他声音里多了几分绝望：

“吴三桂拥兵自重，是臣一手惯出来的！

他索要粮饷便给粮饷，他请求增兵便给增兵，到最后他羽翼丰满，臣连调遣一个千总都要看他脸色。

京畿百里就像敞着大门，八旗的探子在通州来去自如，臣却只会上书请陛下‘暂息雷霆’……”

说到“隐匿不报”，他声音低得像蚊子哼，却字字清晰：

“驻守蓟镇、榆镇三年，臣未复一寸失地，未斩一员敌将，却每月虚报‘小胜’蒙蔽圣听。

吴三桂暗中与八旗往来的书信，臣偶然截获却因怕担罪责藏了起来，若非后来密探报知陛下，那狼子野心怕是早已得逞……”

最后一条“错失战机”出口时，他几乎脱力：

“去年八旗主力围攻万全右卫，锦州空虚如纸糊。

臣坐拥宁远千余兵马，却因怕中了埋伏，眼睁睁看着战机从指缝溜走。

那时只要臣挥师北上，哪怕只是佯攻锦州，也能分陛下西顾之忧，可臣……

可臣只敢在城楼上擂鼓助威啊！”

一通罪状说完，高第已如虚脱般伏在地上，殿内只剩下他粗重的喘息声，与御座方向传来的、若有若无的翻页声交织在一起，在寂静的大殿里格外清晰。

窗外的风卷着落叶掠过檐角，像是在为这迟来的忏悔呜咽。

朱有建在御座上静静听着，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的浮雕龙鳞，目光落在高第伏跪的背影上，思绪却已在辽东的沙盘上辗转。

原来吴三桂本是宁远守将，那道将他调往山海关的命令，竟是高第一手签发。

他暗自颔首：

这般轻易挪动边镇主力，无异于自拆藩篱，满清后来能长驱直入，这步错棋确是源头之一。

可转念又想，即便没有这道调令，以李自成在原史中京城的雷霆手段，山海关守军未必能坚守臣节，叛变或许只是时间问题。

至于说截获吴三桂私通清廷的密报，我何时收到过？

若然，我岂会与吴三桂商量出兵关外的事宜，早就将他革职查办了，至于现在，那家伙被吴襄不知送哪去了，索性叛乱未遂，且罢！

他瞥了眼阶下瑟瑟的高第，心底有了计较：

此人放弃宁远、收缩防线的思路本无大错，不过是执行中失了章法。

负气出走虽显怯懦，却终究没像某些将领那样望风而降，更未投靠八旗做那贰臣，骨子里尚存几分底线。

这罪该如何定夺？