耶稣会的神父们早把不满藏在了眼底。

南京天主教堂的密室里，欧洲总会寄来的密信摊在鎏金十字架下，羊皮纸的字迹被烛火映得发暖，“待来年十月局势稳固再议”的叮嘱，每个字都像浸了冷水。

会长艾儒略曾三次求见马士英，第一次被以“军务繁忙”挡在辕门外，第二次好不容易进了书房，刚提了句“称帝尚早”，马士英就端起茶盏，茶盖刮着杯沿的声响，把剩下的话都堵了回去；

最后一次，他带着传教士们携带绘制的江南舆图来，想以局势分析说服他，可马士英只扫了一眼图上的红圈，便笑着摆手：

“神父们懂天主的教义，却不懂江南的人心——

这帝位，晚一天都等不得。”

马士英的急，朱由崧比谁都清楚。

夜里批阅奏折时，案头总堆着两类文书：

一类是江南士子的请愿书，字里行间满是“盼新朝开科”的急切，有几封甚至夹着“若再迁延，恐失天下士子心”的硬话，朱由崧每看一页，指节就攥紧一分；

另一类是兵马司报来的粮饷册，苏州的漕粮还堵在运河里，杭州卫的兵士已欠了两个月军饷，墨迹里都透着慌。

他心里跟明镜似的：

只有登了基，才能用“新朝”的名分开科取士，堵上读书人的嘴；

只有成了“皇帝”，下的圣旨才有人真正当回事，才能把江南的兵马、粮饷、官员拧成一股绳。

这步棋表面是稳内部，暗地里却藏着更大的盘算——

去年送往北直隶的税银、粮食、贡品，早把“南方安分”的假象做足了，正好麻痹北方；

新的一年里，他们有足够时间整饬军备，等春汛过后，运河里的粮船能通了，江南的兵练熟了，便是与北方撕破脸的时辰。

凤阳来的车马裹着一路风尘，在寒冬的西苑外停了脚。