决议定下后的第三日，黎明前最深的黑暗中。

曦光城一处隐秘的侧门悄然开启，五道身影如同融入夜色的幽灵，无声无息地滑出城市魔法结界的范围，迅速没入城外铁木林的阴影之中。

这支小队人数精简到了极致。除了核心张小凡和熟悉路径的奥莱恩，另外三名成员皆是月祭司艾莉丝与军方统帅亲自挑选的顶尖好手。

维兰瑟·影歌，一位沉默寡言的女精灵，身披与环境融为一体的墨绿色斗篷，是精灵游侠中的传奇斥候，擅长追踪、潜行与破除陷阱，对能量波动有着猎鹰般的敏锐直觉。她背负着一把造型古朴的长弓，箭囊中的箭矢闪烁着不同属性的微光。

莱戈拉斯·铁枝（与中土那位并非一人），一位身形矫健如猎豹的男性精灵战士，使用的并非传统精灵细剑，而是两柄略弯的、适合丛林与复杂地形作战的双刃。他气息内敛，动作间却充满了爆炸性的力量，是奥莱恩麾下最出色的突击手与近战专家。

伊莎，一位年轻的精灵少女，却拥有着与年龄不符的沉稳。她并非战斗人员，而是精灵族中罕见的“灵语者”，能与自然之灵、乃至残留的时空印记进行浅层沟通。她的存在，是为了解读葬骨沙海中那些混乱的时空痕迹，寻找碎片的准确位置或黑暗精灵活动的蛛丝马迹。

五人小队在铁木林中疾行，速度极快，却未惊动任何生灵，连脚下的落叶都未曾发出清晰的声响。奥莱恩与维兰瑟交替在前方探路，规避着已知的枯萎巨人活动区域和可能的黑暗哨点。

张小凡居中策应，混沌神识如同无形的雷达，以他为中心缓缓扫过周围数里的范围。他能清晰地“看”到林木间流淌的生命能量，也能捕捉到远处偶尔传来的、属于枯萎巨人的那种腐朽而庞大的气息。

“前方三里，有微弱的黑暗能量残留，像是临时哨点，已废弃。”维兰瑟的声音通过一种微弱的自然传讯法术在众人耳边响起。

“绕过去。”奥莱恩果断下令。

队伍立刻改变方向，如同溪流绕过礁石，没有留下任何痕迹。

伊莎闭目感受着，轻声道：“这片森林在哀伤……许多古老的树灵都在之前的冲突中沉寂了。但更远处，那片沙海的方向，传来的是一种……空洞的死寂，还有扭曲的‘噪音’。”

张小凡微微颔首，伊莎的感觉与他混沌神识捕捉到的宏观景象吻合。葬骨沙海就像是一个正在溃烂的伤口，不断散发着侵蚀正常世界的“归寂”之力。

经过一天一夜不眠不休的潜行，他们终于再次抵达了铁木林与葬骨沙海的交界处。眼前的景象比张小凡上次来时更加令人不安。