刘备的目光如同实质，沉甸甸压在宋江身上。

逼得他踉跄后退，额角瞬间布满细密冷汗。

此刻他宁愿面对出鞘利剑，也不愿承受这双能洞穿所有伪装的眼睛。

“成大事者…岂能拘于小节！”

宋江强撑着抬起头，声音里带着不易察觉的颤抖。

“我等聚义所求乃是招安报国！那些村民…是为大业不得不做的牺牲！待他日宋江位列朝堂，定当为他们请功追封，光耀门楣！”

刘备并未动怒，反而以悲悯语气反问，字字敲在宋江摇摇欲坠的心防。

“宋江，你口口声声招安，句句不离忠君爱国，我且问你…”

他声音陡然一沉：“一个用无辜者鲜血染红官袍的官，与贪官污吏有何区别。你追求的究竟是忠义？还是披着忠义外衣的功名利禄？”

“我……”

这轻飘飘的二问，比任何厉声斥责都更具力量。

宋江双腿一软，噗通一声瘫坐在地，

他不是怕死，而是在这直指本心的诘问下，发现自己毕生追求竟如此不堪。

“似你这般伪善，假借大义之名行卑劣之实，比真小人更为可恨！”

刘备眼中寒芒一闪，佩剑铿然半出鞘，杀意凛然。

“今日，某便替天行道，为青州那数百冤魂，讨个公道！”

在刘备帝王般威严的凝视下，死亡从未如此真切。

宋江吓得连连后退，脸色惨白如纸，语无伦次地嘶喊：“不！你不能杀我…晁天王…朱仝兄弟…戴宗兄弟！救…救我！”

此刻他状若疯癫，狼狈如丧家之犬，哪还有半分及时雨的气度。

这时，一道巍峨身影越众而出。

这人不是别人，正是美髯公朱仝。

他每一步都走得沉重如山，目光扫过地上狼狈不堪的宋江，万千往事涌上心头。

宋太公有五子，宋江排行第三，因面黑而被乡人称为孝义黑三郎。

他从小受父亲的教诲，忠孝义气，乐善好施，时常周济乡邻。

宋家庄院后花园，槐花开得正盛，树下有眼水井，宋江经常帮父亲从这眼井里提水浇花。

盛夏午后，宋太公喜欢在躺椅上小憩，宋江便早早地赶走猪羊牲畜，唯恐惊醒了父亲，会一边读书，一边用蒲扇给父亲扇凉。

父亲染病时，他更是衣不解带，日夜侍奉榻前，端汤喂药，问寒问暖……

往事历历在目，曾与他月下结拜的孝义黑三郎，与眼前这个为求自保不惜诛杀兄弟的伪善之徒轰然重叠，又瞬间碎裂。

朱仝闭目长叹，没有再看颓丧的宋江，而是转身，不卑不亢地向刘备抱拳行礼。

“哥哥秉公决断，朱仝拜服。然昔日宋江于我有私恩，此恩不报，此生难安。”

他略一停顿，凤目扫过在场众人，最终目光回到刘备身上，抱拳过头，字字千钧。

“朱仝在此，只为全昔日恩义，并非护他前程！今日恳求饶他一命！若他日，此獠再行不义，无需哥哥动手，朱仝必亲手斩之，然后自刎以谢天下！”

刘备看着朱仝那八尺五六的伟岸身躯，那威风凛凛的虎须髯，那重然诺，轻生死的凛然气度。

这一瞬间，时光仿佛倒流，眼前浮现的是千里走单骑的义薄云天。