联盟历，新纪元七年。以林风“失踪”为标志性事件，联盟内部将之后的时间划定为新的纪元，象征着文明在终末阴影下自力更生的开端。

七年时间，对于星际文明而言，不过弹指一瞬。但对于在毁灭压力下奋力挣扎的联盟，这七年，是技术爆炸、信念凝聚、实力蜕变的七年。

“星火燎原”计划全面铺开。以青云宗本星为核心，连接泰坦母星“锻世炉”、奥术联邦主星“千法之城”、古巫族圣地“万祖之灵”等主要成员文明核心星域的初级星门网络，终于初步建成并投入使用。虽然稳定性有待提高，每次启动都需消耗海量资源，且无法进行超远距离跳跃，但它极大地缩短了联盟内部的交通与物资调配时间，使得原本分散的文明力量真正开始拧成一股绳。

“救世方舟”的建造进度已超过百分之四十。那如同小型行星般的银灰色舰体轮廓日益清晰，其表面开始覆盖由“均衡壁垒”技术强化的复合装甲，内部巨大的空间被划分出生态区、工业区、能源区以及最核心的“文明火种库”与“法则稳定锚”基座。它静静地悬浮于虚空，如同一座正在成长的金属山脉，散发着令人心安又敬畏的气息。

而最大的变化，来自于军事力量的革新。所有主力舰队，包括新下水的“曙光级”新一代星舰，已全面列装第二代“秩序信标”和“均衡壁垒”系统。铁疤麾下的“不屈”军团，更是作为尖刀，全员配备了试验型的“混沌-秩序平衡战甲”，其个体战力与生存能力得到了质的飞跃。

联盟，如同一把经过千锤百炼的利剑，剑锋虽未完全开刃，却已隐现寒芒。

初试锋芒：边境遭遇战

这一日，位于联盟疆域边缘，一个名为“灰烬走廊”的荒芜星域，长期驻守于此的第七巡逻舰队，接收到了一段来自遥远深空的、极其微弱且扭曲的求救信号。信号源位于“灰烬走廊”之外，一片连星图都未曾详细标注的未知区域。

按照旧例，这种来源不明、风险未知的信号，通常会先进行长期监测与分析。但如今，联盟需要实战来检验新装备的效能，更需要主动出击，获取关于“归墟”及其爪牙的第一手情报。

经星瞳与最高议会批准，一支由三艘最新锐的“曙光级”巡洋舰组成的特遣侦察分队，在铁疤副官，以勇猛和谨慎着称的泰坦将领“巨石”托尔克率领下，通过一座临时架设的小型星门，悄然抵达信号源附近星域。

甫一脱离超空间，刺耳的警报便响彻舰桥。

“检测到高强度寂灭能量反应！坐标，正前方零点三光年！”

“空间结构不稳定，存在大量隐性空间裂缝！”

“侦测到多个高速移动目标！能量特征……与‘噬界之灵’次级衍生物有百分之六十三相似度！”

星图上，一片黯淡的星云背景中，数个散发着灰暗光芒、形态如同扭曲节肢生物般的巨大阴影，正在围攻一颗残破不堪、似乎刚刚经历过惨烈战火的流浪行星。行星表面还能看到一些风格奇异的城市废墟，以及零星爆发出的、微弱抵抗的能量闪光。那求救信号，正是从这颗行星深处发出。

“是‘掠食者’！‘噬界之灵’消亡后，其逸散力量与宇宙尘埃结合诞生的低级衍生物，拥有一定的吞噬本能，但智力低下！”零的分析迅速传来。

“准备战斗！”托尔克洪亮的声音在通讯频道中响起，“第一目标，驱散或歼灭‘掠食者’，尝试接触幸存者！各舰注意，‘均衡壁垒’全功率运转，‘秩序信标’预备！”

三艘“曙光级”巡洋舰如同暗影中的猎豹，悄然散开，舰体表面的“均衡壁垒”泛起水波般的涟漪，完美地融入了背景的辐射噪音中。

“掠食者”并未察觉危险的临近，依旧疯狂地攻击着行星，撕扯着最后的抵抗力量。