誓师南征的次日拂晓，南郑城外，战旗猎猎，甲胄生寒。一万大军已列阵完毕，肃杀之气弥漫旷野。刘隆一身戎装，立于点将台上，目光扫过台下精神抖擞的将士。王翦、蒙恬、司马靳等将按剑肃立其后，面色沉凝。

“将士们！”刘隆的声音划破清晨的寂静，“巴郡告急，贼寇猖獗！我辈军人，保境安民，义不容辞！此去巴郡，山高路远，道险且艰！但剑阁之险，阻不住我汉中儿郎的赤胆忠心！张牛角之众，吓不垮我靖难雄师的赫赫军威！”

他拔出腰间环首刀，直指南方：“大军开拔！兵发江州，剿灭张牛角！”

“剿灭张牛角！”

“保境安民！”

万众一心的怒吼，震天动地。战鼓擂响，号角长鸣，大军如同一条苏醒的巨龙，开始向南蠕动。

按照既定部署，司马靳、李信率两千“中垒铁军”为先锋，轻装疾进，率先出发。他们的任务是逢山开路，遇水搭桥，扫清前路小股障碍，并以最快速度抵达江州外围。

紧接着，刘隆与王翦亲率“风”、“林”、“火”三营六千主力，携部分粮草辎重，为中军，随后开拔。

蒙恬则率“山”字营及大量辅兵、民夫，押运着全军主要的粮草和重型器械，作为后军，负责保障漫长的补给线。

大军出南郑，沿金牛道南下，不数日，便抵达了剑阁道北麓。抬头望去，只见群峰如剑，直插云霄，古木参天，云雾缭绕。一条狭窄的栈道，如同细线般缠绕在悬崖峭壁之间，下临深渊，水流湍急，发出雷鸣般的轰响。这就是闻名天下的剑阁古道，蜀道之难，难于上青天！

“停！”前锋传来号令。大军在险峻的入口处停下脚步。