“听说他靠几根针骗钱，如今还想骗官？”

一名秘书跑出来，手指点到林怀远鼻尖：

“警告你！再敢造谣，立刻拘押！”

他夺过白绫，当众一撕——

“呲啦！”

红字裂成两半，像被剖开的伤口。

风卷起碎片，掠过林怀远的眼。

那双眼睛，黑得吓人，像两口深井，把整座城市的笑声都吞进去，却不见回响。

黄昏，秦淮警署。

小满被两名巡警推搡出门，怀里还抱着一叠被踩满泥脚印的预警。

她抬头，看见林怀远远远走来，嘴角肿起乌青，却死死抱住剩余的白绫。

巡警扬着警棍：

“再敢派发，就以散布谣言罪铐你！”

“咔哒”一声，手铐在夕阳下闪出冷血的光。

林怀远伸手，把腕子递过去：

“要铐，铐我。

她只是个哑巴孩子。”

巡警被他目光震得一滞，竟下意识后退半步。

次日清晨，《中央日报》头版——

黑字大标题：

《“瘟疫”谣言从何而来？

同仁医院首席顾问指出：南京饮用水完全达标！》

副标题，配一张漫画：

林怀远被画成跳大神的巫祝，头顶艾草圈，手挥银针，像夜叉。

洋文《字林西报》同步刊发皮埃尔专栏：

《Science vs Superstition：A Modern Battle in Nanjing》

science（科学）与superstition（迷信）两个词，像两柄大锤，把林怀远钉在耻辱柱上。

舆论如刀，刀刀割喉。

原本排队求诊的病人，一夜间蒸发。

街坊开始窃窃私语：

“听说太乙灸舍散瘟神？”

“艾火是黑烟，呛人，怕不是邪火！”

连卖艾的老农，也把担子挑远，避瘟神似的避开巷口。

灸舍门前，落叶堆积，像一层无人认领的尸布。

杰克把门闩得死紧，仍挡不住外头飞来的碎石。

“啪！”

一块砖头砸在招牌，“远”字裂成两半。

杰克怒吼着冲出去，却撞上一张张愤怒的脸：

“骗子！”

“造谣者！”

“想断我们生意！”

夜色里，林怀远独坐天井。

他面前摆着一架小小天平——

左盘，是一叠被退回的预警；

右盘，是一束新鲜艾草。

天平倾斜，艾草高高翘起，像不肯低头的灵魂。