“圣遗物”与“净化力场”的阴影,如同悬在姐妹会头顶的达摩克利斯之剑。伊莎贝拉深知,被动防御只会让包围圈越来越紧。她们需要破局,需要一场足以改变力量对比和舆论风向的战略性行动。目标,不能是某个村庄或小队审判官,而必须是更高层面的存在——一个能同时撼动世俗与神权权威的目标。
她的目光,投向了地图上一个被莱娜重点标记,且索菲亚从截获的零碎信息中分析出重要性日益上升的地点——位于边境地带、控制着重要铁矿和商路的“黑铁堡”,及其统治者,塞巴斯蒂安公爵。
情报显示,塞巴斯蒂安公爵是一位务实而野心勃勃的领主,他对教会的干预日益不满,渴望获得更大的自治权和财富。更重要的是,他年仅十岁的独子,康拉德,患上了一种怪病,高烧不退,浑身浮现诡异的青黑色纹路,城堡医师和教会派来的驱魔修士都束手无策,宣称是“魔鬼的标记”,暗示需要更极端的“净化”。公爵夫人爱子心切,几乎与主张将孩子送往遥远修道院“隔离”的教会代表闹翻。
“这是一个机会,”伊莎贝拉在核心会议上指出,指尖点着黑铁堡的位置,“一个切入世俗权力与教会矛盾缝隙的机会。我们要救那个孩子。”
玛丽昂皱眉:“直接去城堡?太危险了!那是龙潭虎穴!”
“不是强攻,是‘降临’。”伊莎贝拉眼中闪烁着决然的光芒,“我们要以一种他们无法拒绝、无法忽视的方式,展示我们的‘价值’和‘力量’。”
计划被命名为 “神恩与铁砧” ,极其大胆,环环相扣:
造势与渗透(风语者与生命之线负责):莱娜的部下和卡塔琳娜的动物伙伴,开始在黑铁堡周边的村镇散播流言,内容经过索菲亚精心设计——“森林的智者拥有治愈自然之毒的知识”、“被女神眷顾者能驱散非人之疾”。同时,艾格尼丝调配出一种能暂时压制孩子症状、散发出奇异清香的草药香囊,通过隐秘渠道,辗转送到忧心忡忡的公爵夫人手中。香囊虽不能根治,但让孩子获得了片刻安宁,这在绝望的母亲心中种下了希望的种子。
“神启”降临(伊莎贝拉核心扮演):在公爵因儿子病情再次恶化、与教会代表激烈争吵后的夜晚,伊莎贝拉将通过“姐妹链接”网络,结合索菲亚破解的城堡内部简单布局(来自一个被策反的低级仆役),将一股凝聚的、充满生命气息和威严的意志,直接投射向城堡主塔,聚焦于公爵及其夫人所在的核心区域。
“塞巴斯蒂安·冯·黑铁,倾听自然与生命之音。” 一个浩瀚而平和的女声直接在公爵夫妇脑海中响起,无视墙壁和距离,“汝子所染,非魔之印记,乃深埋地脉之古老铁矿的‘影噬’之毒,凡俗药物与神圣祷言皆难触及其根。若求一线生机,明日子时,开启城堡东侧废弃猎门,容‘森林之女’一人入内。信与不信,汝等自决。”
这并非请求,而是告知。意志的洪流稍纵即逝,却留下了不容置疑的真实感和公爵夫妇满心的惊涛骇浪。是魔鬼的新诱惑?还是……真正的神启?香囊的微弱效果和这超越理解的通灵现象,让怀疑的天平开始倾斜。