汉中军历经艰险，穿越剑阁天险，如同神兵天降，突然出现在巴郡北部的消息，如同平地惊雷，迅速在巴蜀大地传开。正围攻江州、以为胜券在握的张牛角部，闻讯大惊，军心浮动。

江州城，三面环水，背靠山峦，城高池深，本是易守难攻之地。但经张牛角万余大军连日猛攻，城墙已有多处破损，守军伤亡惨重，箭矢滚木将尽，全城军民已是强弩之末。巴郡太守日日站在城头，望眼欲穿，期盼着援军的到来。

当“刘”字大旗和“靖难”、“中垒”等旗号出现在北方地平线上时，城头爆发出震耳欲聋的欢呼声！援军真的来了！而且是近来声名鹊起的汉中刘公子亲率大军！

与城内的欢欣鼓舞相反，城外的黄巾大营则是一片慌乱。张牛角闻报，又惊又怒。他万万没想到，汉中的援军竟能如此迅速，且敢于穿越险峻的剑阁古道！他急令收缩围城部队，仓促调整部署，面向北方列阵，准备迎战。

刘隆与王翦率军在距江州城十里外的一处高坡扎营，并未急于进攻。王翦用兵，老成持重，深知“百里趋利，蹶上将军”的道理。大军长途跋涉，需稍作休整，恢复体力，更要仔细勘察敌情地形。

帅帐之内，刘隆、王翦与诸将围着临时堆砌的沙盘，神色凝重。

“主公，王将军，”司马靳指着沙盘道，“张牛角已将主力调至城北，背靠其大营，沿山麓列阵，阵型略显混乱，可见其仓促。其左翼依托一片密林，右翼临江，中军较为厚实。”

李信请战道：“主公，敌军新至，阵脚未稳，我军士气正盛，当趁其立足未稳，一鼓作气，从中路突破，必可破敌！”

王翦却摇了摇头，沉稳道：“李将军勇猛可嘉。然敌军兵力仍占优势，且困兽犹斗，强攻中路，即便能胜，伤亡必大。翦观其阵，左翼密林，看似可倚仗，实则可为我所用。”

他手指点向那片密林：“可遣一精锐，趁夜潜入林中，埋伏起来。明日决战，我军主力猛攻其右翼临江薄弱之处，迫使其阵型向中央和左翼挤压。待其主力被调动，林中伏兵骤然杀出，直捣其中军帅旗！同时，以信号告知城内守军，出城夹击！如此，可收全功！”

刘隆眼中一亮，王翦此计，正合兵法“以正合，以奇胜”的精髓！既能发挥己方精锐的突击能力，又能借助城内守军的力量，最大限度减少损失。

“王将军妙计！”刘隆赞道，“就依此策！司马靳、李信！”

“末将在！”

“命你二人率‘中垒铁军’全部，并‘火’字营精锐一千，今夜子时，人衔枚，马裹蹄，秘密潜入敌军左翼密林！多备火油、弓弩，待明日我军主力与敌接战，看到中军三堆烽火为号，即刻杀出，直取张牛角中军！”

“诺！”二将凛然领命。

“王龁、杨端和！”

“末将在！”

“命你二人率‘风’、‘林’二营为明日主攻方向，猛攻敌军右翼！务求猛烈，吸引敌军注意力！”